O nouă variantă a virusului aflat la originea COVID-19, ce provoacă îngrijorare în rândul oamenilor de știință, din cauza numărului mare de mutații, a fost detectată la Londra, scrie The Guardian, citat de libertatea.ro.
Această nouă tulpină, denumită BA.2.86, a fost detectată prin secvențiere genetică, deși până în prezent au fost raportate doar câteva astfel de secvențe. Prima a fost raportată în Israel, iar ulterior varianta a fost detectată în Danemarca și în SUA.
Agenția britanică din domeniul siguranței sanitare (UKHSA) a confirmat vineri, 18 august, că varianta a fost detectată în Marea Britanie.
Dr. Meera Chand, director adjunct al UKHSA, a declarat: „Avem cunoștință de un caz confirmat în Marea Britanie. UKHSA întreprinde în prezent o evaluare detaliată și va furniza informații suplimentare în timp util”.
Potrivit unei evaluări a riscurilor, publicată vineri de UKHSA, persoana din Marea Britanie infectată cu această variantă nu avea antecedente recente de călătorie, ceea ce sugerează un anumit grad de transmitere comunitară în interiorul țării – mai multe informații privind transmiterea în Marea Britanie fiind așteptate în următoarele săptămâni.
Conform evaluării de risc, similitudinea secvențelor genetice din diferite țări sugerează o apariție relativ recentă a variantei și o creștere rapidă, deși este vorba despre o analiză provizorie, având în vedere numărul mic de secvențieri. În prezent, a precizat agenția britanică, nu există suficiente date pentru a evalua gravitatea bolii pe care o produce varianta BA.2.86 în comparație cu alte variante ale virusului SARS-CoV-2 aflate în circulație
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a anunțat joi că desemnează BA.2.86 ca fiind o „variantă sub monitorizare”, în timp ce Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA a raportat, în mod similar, că monitorizează îndeaproape această variantă după ce a fost descoperită în Michigan.
Pe lângă întrebările, care momentan nu au răspuns, cu privire la gravitatea bolii produse de noua variantă, nu este clar dacă aceasta va deveni forma dominantă a virusului.
Numeroasele modificări genetice ale BA.2.86 – tulpina are peste 30 de mutații în proteina spike în raport cu varianta predominantă actuală – și detectarea acesteia în mai multe țări i-au pus pe oamenii de știință în alertă.
Profesorul Francois Balloux, directorul Institutului de Genetică al UCL, a declarat că BA.2.86 este cea mai impresionantă tulpină de COVID după apariția variantei Omicron.
„Scenariul cel mai plauzibil este că această tulpină și-a dobândit mutațiile în timpul unei infecții pe termen lung la o persoană imunocompromisă, în urmă cu peste un an, și apoi s-a răspândit în comunitate”, a spus el.
„De atunci, BA.2.86 a circulat probabil într-o regiune a lumii cu o supraveghere virală slabă, iar acum a fost exportată în mod repetat în alte locuri din lume”, a precizat profesorul.
Balloux a adăugat că modul în care noua variantă evoluează în raport cu alte subvariante Omicron va deveni mai clar în următoarele săptămâni. „Nu se știe nimic în acest stadiu despre transmisibilitatea și virulența ei intrinseci”, a mai spus el.
„A priori, nu se așteaptă ca aceasta să se comporte diferit față de tulpinile Omicron actuale aflate în circulație. Chiar și în cel mai pesimist scenariu, în care BA.2.86 a provocat un nou val major de cazuri, nu ne așteptăm să asistăm la niveluri comparabile de boală severă și de deces ca la începutul pandemiei, când s-au răspândit variantele Alpha, Delta sau Omicron”, a adăugat Balloux, menționând că majoritatea persoanelor vulnerabile au fost până acum fie vaccinate, fie infectate cu COVID sau se află în ambele situații.
Însă el a precizat: „Rămâne faptul că un val mare de infectare cu BA.2.86, sau cu orice variantă comparabilă viitoare, ar fi un eveniment nedorit”.
Profesorul Tom Wenseleers, un biolog evoluționist de la Universitatea Catolică din Leuven, Belgia, este de acord cu această evaluare. „Aș fi foarte surprins dacă nivelurile ridicate de imunitate din rândul populației nu ar continua să ne protejeze bine împotriva bolilor grave”, a spus el.
„Dar, per total, aș spune că este relativ probabil ca această variantă să provoace un val de infecții, chiar dacă în acest moment este imposibil de spus exact cât de mare și, de asemenea, care va fi impactul asupra spitalizărilor”, a precizat Wenseleers.
Profesorul Rowland Kao, epidemiolog la Universitatea din Edinburgh, a declarat că apariția unei noi variante potențial îngrijorătoare nu este o surpriză.
„Dar”, a adăugat el, „asta nu înseamnă că suntem bine pregătiți pentru ea acum”. Printre alte probleme, Kao a spus că numărul de îmbolnăviri de COVID pare să fie din nou în creștere, iar spitalizările sunt, de asemenea, mai multe. Acest lucru, a adăugat el, arată, chiar și fără dovezi, că noua variantă este unul dintre factorii determinanți.
„Ar trebui să ne așteptăm ca obișnuita combinație între revenirea la școală, la universități și la serviciu, care se produce în toamnă, să joace un rol, precum și, eventual, factorii sezonieri”, a precizat Kao. „În plus, cea mai mare parte a vaccinărilor a fost efectuată acum ceva timp în urmă, și chiar și cei mai vulnerabili se apropie probabil de punctul în care protecția imunitară se estompează”, a mai spus profesorul de la Edinburgh.